Åldras vi verkligen av att flyga?
När longevity-gurun Bryan Johnson nyligen hävdade att en resa till Australien hade åldrat honom 13 år väckte det stor uppmärksamhet.
Men frågan är faktiskt större än Bryan Johnson.
För många av oss känner intuitivt att något händer med kroppen när vi flyger.
Huden känns torrare.
Ögonen tyngre.
Sömnen märklig.
Humöret lite skörare.
Och efter en riktigt lång resa kan det nästan kännas som om kroppen blivit äldre över en natt.
Men vad säger egentligen forskningen?
Flygplanet är en ovanligt stressande miljö för kroppen
Trots att vi sitter stilla större delen av resan arbetar kroppen konstant.
Kabinen är trycksatt, men inte till havsnivå.
Syrenivåerna är något lägre.
Luftfuktigheten är extremt låg.
Vi rör oss mindre än vanligt.
Vi äter på andra tider.
Och ofta korsar vi flera tidszoner på bara några timmar.
Ur ett biologiskt perspektiv är det en ganska märklig situation.
Människan har utvecklats för att följa solens rytm. Inte för att äta middag i Stockholm och vakna upp till frukost i Los Angeles.
Därför blir huden torrare
En av de mest påtagliga effekterna av flygresor är uttorkning.
Luftfuktigheten i ett flygplan ligger ofta under 20 procent. Som jämförelse ligger många hem mellan 40 och 60 procent.
När luften är torr förlorar huden vatten snabbare.
Det är därför många upplever:
• stramare hud
• torra läppar
• mer synliga fina linjer
• ökad känslighet
efter en längre flygning.
Det handlar inte om att huden plötsligt åldrats.
Den är helt enkelt tillfälligt mer uttorkad.
Det största problemet är egentligen dygnsrytmen
Om huden påverkas på utsidan påverkas kroppen ännu mer på insidan.
Nästan varje cell i kroppen följer en biologisk klocka.
Hormoner.
Kroppstemperatur.
Mättnadssignaler.
Immunförsvar.
Sömn.
Allt samordnas av dygnsrytmen.
När vi korsar flera tidszoner hamnar dessa system ur synk med varandra.
Det är därför jetlag känns så märkligt.
Det är inte bara trötthet.
Det är en tillfällig biologisk förvirring.
Men åldras vi faktiskt?
Det korta svaret är nej.
Det finns inga bevis för att en semesterresa plötsligt gör oss flera år äldre.
Däremot finns det forskning som visar att kroniskt störd dygnsrytm kan påverka hälsan negativt över tid.
Personer som arbetar natt under många år har till exempel högre risk för flera sjukdomar jämfört med personer som arbetar dagtid.
Skillnaden är ordet kroniskt.
En resa till New York eller Australien är en tillfällig belastning.
Kroppen är byggd för att återhämta sig.
Det mest intressanta är kanske hur snabbt vi märker det
Det fascinerande med flygresor är inte att de åldrar oss.
Det är hur snabbt kroppen avslöjar när något inte står rätt till.
Efter bara några timmar i luften märker många förändringar i energi, sömn, hud och humör.
Och kanske säger det något viktigt om hela longevity-rörelsen.
Inte att vi måste optimera varje detalj i livet.
Utan att kroppen är betydligt mer känslig för rytm, återhämtning och miljö än vi länge har trott.
Kanske är det därför vi blir så fascinerade av biologisk ålder.
För ju mer forskningen lär sig om åldrande, desto tydligare blir det att hälsa inte bara handlar om hur många år vi levt.
Utan också om hur väl kroppen lyckas återhämta sig från de påfrestningar livet utsätter den för.
