Ces dernières années, la santé intestinale est passée d'un domaine de recherche assez marginal à une industrie de plusieurs milliards de dollars.
Soudain, nous pouvons acheter des tests qui prétendent analyser notre flore intestinale, cartographier nos bactéries et fournir des conseils nutritionnels personnalisés basés sur les résultats.
Mais quelle part de tout cela est réellement fondée sur la recherche ?
Et est-ce vraiment aussi simple qu'un test puisse vous dire exactement ce que vous devriez manger ?
La réponse est à la fois oui et non.
D'abord : Qu'est-ce que la flore intestinale et pourquoi est-elle si importante ?
Vous portez des milliards de bactéries.
En fait, votre intestin contient un écosystème entier de bactéries, de champignons et d'autres micro-organismes, collectivement appelés le microbiome.
Ils aident, entre autres, à :
- décomposer les aliments
- produire certaines vitamines
- influencer le système immunitaire
- produire des neurotransmetteurs
- communiquer avec le cerveau
C'est pourquoi l'intestin est parfois appelé le "deuxième cerveau" du corps.
Les tests intestinaux fonctionnent-ils ?
Voici la partie intéressante.
Oui, les tests modernes peuvent en fait identifier de nombreuses bactéries présentes dans les échantillons de selles.
Le problème est que la recherche ne sait toujours pas exactement à quoi ressemble une flore intestinale "parfaite".
Deux personnes peuvent avoir une composition bactérienne complètement différente et être tout aussi saines.
Cela signifie qu'un test peut souvent fournir des indices intéressants, mais rarement des réponses absolues.
Les probiotiques peuvent-ils vraiment ajouter les bonnes bactéries ?
C'est l'une des plus grandes idées fausses.
Beaucoup pensent que les probiotiques agissent comme une nouvelle population dans l'intestin.
Mais la réalité est plus complexe.
De nombreuses bactéries probiotiques traversent en fait l'intestin sans s'y établir de manière permanente.
Cependant, elles peuvent parfois influencer l'environnement intestinal pendant leur présence.
C'est pourquoi certaines personnes ressentent une amélioration tandis que d'autres ne remarquent aucune différence.
Ce qui semble encore plus important
La découverte la plus excitante des chercheurs est que les aliments que nous mangeons affectent souvent la flore intestinale plus que les probiotiques eux-mêmes.
Les bactéries fonctionnent un peu comme des animaux de compagnie.
Elles se développent si elles sont nourries.
Elles diminuent si elles ne sont pas nourries.
Les fibres des légumes, des légumineuses, des fruits, des noix et des grains entiers servent de carburant à de nombreuses bactéries associées à une bonne santé.
Les bactéries peuvent-elles influencer nos envies ?
Peut-être.
Des recherches suggèrent que la flore intestinale peut influencer :
- la faim
- la satiété
- la régulation de la glycémie
- certaines préférences alimentaires
Mais le domaine est encore jeune.
Nous ne pouvons pas dire que les bactéries "décident" de ce que nous mangeons.
Cependant, il semble y avoir une communication bidirectionnelle fascinante entre le cerveau et l'intestin.
Alors, que faut-il croire ?
Les tests intestinaux ne sont pas une arnaque.
Mais ce ne sont pas non plus la boule de cristal magique que le marketing les présente parfois.
Ils peuvent fournir des informations intéressantes.
Ils peuvent parfois identifier des schémas.
Mais ils ne peuvent pas vous dire avec certitude exactement ce que vous devez manger ni garantir qu'un certain probiotique changera votre vie.
Ce sur quoi la recherche est cependant assez unanime, c'est qu'une alimentation variée et riche en fibres reste l'une des choses les plus puissantes que nous connaissons pour soutenir une flore intestinale saine.
Questions fréquemment posées sur la santé intestinale
Un test intestinal peut-il me dire exactement ce que je dois manger ?
Pas aujourd'hui.
Un test intestinal peut fournir des informations sur les bactéries présentes dans l'intestin et parfois identifier des schémas que les chercheurs associent à différents régimes alimentaires ou états de santé.
Mais la recherche ne peut pas encore dire avec certitude qu'un certain profil bactérien exige un plan alimentaire exact. Les résultats doivent donc être considérés comme un guide plutôt que comme une réponse définitive.
Les tests intestinaux valent-ils l'argent ?
Cela dépend de ce que vous espérez en tirer.
Si vous vous attendez à une réponse exacte à tous vos problèmes de santé, vous serez probablement déçu.
Si, en revanche, vous êtes curieux de connaître votre flore intestinale et que vous considérez le test comme une pièce du puzzle parmi d'autres, cela peut être à la fois intéressant et instructif.
Les probiotiques fonctionnent-ils ?
Dans certains cas, oui.
La recherche montre que certaines souches bactériennes probiotiques peuvent aider à résoudre des problèmes spécifiques, tels que la diarrhée associée aux antibiotiques ou certains problèmes digestifs.
Mais les probiotiques ne sont pas une solution universelle et l'effet varie beaucoup d'une personne à l'autre.
La souche bactérienne utilisée joue également un rôle important.
Les probiotiques peuvent-ils modifier la flore intestinale de manière permanente ?
Probablement pas dans la plupart des cas.
De nombreuses bactéries probiotiques traversent l'intestin sans s'y établir de manière permanente.
Cela ne signifie pas qu'elles sont inefficaces, mais elles fonctionnent plus souvent comme des invités temporaires que comme de nouveaux résidents permanents.
Qu'est-ce qui influence le plus la flore intestinale ?
L'alimentation semble être l'un des facteurs les plus importants.
Surtout, une alimentation variée et riche en fibres semble favoriser une flore intestinale diversifiée.
Le sommeil, le stress, l'activité physique, les médicaments et les antibiotiques jouent également un rôle important.
Les bactéries intestinales peuvent-elles influencer nos envies alimentaires ?
Peut-être.
Des recherches suggèrent que la flore intestinale peut influencer les signaux qui régulent la faim, la satiété et certaines préférences alimentaires.
Mais il n'y a aucune preuve que les bactéries seules contrôlent nos choix alimentaires.
C'est plutôt un dialogue constant entre l'intestin, le cerveau et le reste du corps.
Une mauvaise flore intestinale peut-elle causer des maladies ?
Les chercheurs ont trouvé des liens entre une flore intestinale altérée et un certain nombre de conditions, y compris :
- le SCI
- les maladies inflammatoires de l'intestin
- l'obésité
- le diabète de type 2
- certains troubles psychiques
Mais il est souvent difficile de savoir ce qui est la cause et ce qui est l'effet. C'est pourquoi c'est l'un des domaines de recherche les plus passionnants actuellement.
Y a-t-il quelque chose sur lequel les chercheurs sont réellement d'accord ?
Oui.
Malgré toutes les nouvelles recherches, les mêmes conseils reviennent sans cesse :
- Mangez beaucoup d'aliments végétaux différents.
- Consommez des fibres chaque jour.
- Faites de l'exercice régulièrement.
- Priorisez le sommeil.
- Essayez de réduire le stress chronique.
Cela ne semble peut-être pas aussi excitant qu'un test intestinal avancé, mais ce sont toujours certains des conseils les mieux étayés que nous ayons pour la santé intestinale et la santé générale.
Enfin
Alors, à quelle conclusion sommes-nous arrivés ?
Les tests intestinaux peuvent fournir des informations intéressantes, mais ils ne peuvent pas encore vous dire exactement ce que vous devez manger.
Les probiotiques peuvent aider certaines personnes dans certaines situations, mais ils ne sont pas un moyen facile de "remplir" les bonnes bactéries.
Ce qui semble jouer le plus grand rôle pour la flore intestinale reste les choses assez quotidiennes :
ce que nous mangeons
comment nous dormons
combien nous bougeons
et à quel point nous sommes exposés au stress chronique.
En même temps, il est difficile de ne pas être fasciné par ce qui se passe à l'intérieur.
Nous portons un écosystème entier de micro-organismes qui influencent tout, de la digestion et du système immunitaire aux neurotransmetteurs, à l'humeur et peut-être même à certaines de nos préférences alimentaires.
Et bien que la recherche ait fait de grands progrès, nous ne faisons que commencer à comprendre la complexité de la relation entre l'homme et ses bactéries.
C'est peut-être précisément pourquoi la santé intestinale est devenue l'un des domaines de recherche les plus passionnants de notre époque.
Non pas que les bactéries soient la réponse à tout.
Mais parce qu'elles semblent être une partie beaucoup plus importante de notre santé que nous ne l'avions jamais imaginé.
